Leirikesän toiminta on alkanut helsinkiläisten partiolaisten poikaleireistä 1950-luvun alussa. Vuonna 1954 rakennettiin silloisen Helsingin partiopoikapiirin koulutuskeskus erämaan keskelle, Nurmijärven Kiljavalle, Märkiöjärven rannalle, jolloin muutamaa vuotta aiemmin ei-partiolaisillekin avattu leiritoiminta siirtyi Kiljavalle.

80-luvun alussa kasvanutta leiritoimintaa hoitamaan perustettiin oma Leirikesä-niminen yhdistys. Nykyisin leirejä järjestetään kesäisin kahdessa paikassa, Kiljavalla ja Benkussa. Lisäksi talvella koulujen joulu- ja hiihtoloma-aikoina pidetään talvileirejä Kiljavalla. Vuosittain leirivuorokausia kertyy noin 12 000. Kesäisin Kiljavan Leirikesällä on 1 600 ja Benkun Leirikesällä 400 leiriläistä ja talvileireillä telmii yli 200 leiriläistä.

Yhdistyksellä on kokoaikainen toiminnanjohtaja sekä osa-aikainen isännöitsijä. Leirihenkilökunta on töissä pääasiassa vain leirien aikana. Kesäisin Leirikesä ry on merkittävä nuorten työllistäjä, kesätöissä leireillä on yli sata opiskelijaa ja koululaista.

Yhdistys toimii tiiviissä yhteistyössä useiden yhdistysten kanssa. Pääkaupunkiseudun partiolaiset ry:n kurssikeskus on käytössämme Kiljavalla leiriaikaan. Raha-automaattiyhdistys ry:n avustus mahdollistaa leiritoimintamme nykyisessä laajuudessa ja kohtuullisilla leirimaksuilla. Ilman Raha-automaattiyhdistyksen avustusta leirimme maksaisivat noin kaksinkertaisesti nykyiseen verrattuna.

Myös suurimmat pääkaupunkiseudun kunnat tukevat leiritoimintaa suoraan leirimaksuihin kohdennetuin avustuksin.